La
fouille dite « préventive » est déclenchée à l’initiative des archéologues
administrativement compétents à l’occasion de chantiers de construction ou
d’aménagement et permet d’éviter que le patrimoine ne soit détruit lors de
travaux d’aménagement ou d’urbanisation.
Elle est définie par l’article 1er de la Loi n° 2001-44 du 17 janvier 2001 relative à l'archéologie préventive. Comme « partie intégrante de l’archéologie » ayant pour objet « d’assurer, à terre et sous les eaux, dans les délais appropriés, la détection, la conservation ou la sauvegarde par l’étude scientifique des éléments du patrimoine archéologique affectés ou susceptibles d’être affectés par les travaux publics ou privés concourant à l’aménagement » ainsi que « l’interprétation et la diffusion des résultats obtenus ».
